Kirk Hammett est un guitariste américain de heavy metal surtout connu pour être membre du groupe Metallica mais aussi pour ses solos de guitares époustouflants et mélodiques. Il est né le 18 novembre 1962 à San Francisco.
Sa carrière de guitariste commence en 1981 dans le groupe Exodus qu'il quitte en 1983 avant l'enregistrement de leur premier album. Quand Metallica renvoie sans ménagement Dave Mustaine avant l'enregistrement de Kill 'Em All, Kirk est appelé pour le remplacer.
Il est depuis resté dans le groupe où il tient le rôle de guitariste solo et participe occasionnellement à la composition des titres de Metallica. Il est notamment le compositeur de Welcome Home (Sanitarium), d'Unforgiven, et du presque prophétique Fade to Black. C'est l'un des guitaristes les plus complets : il peut être très technique (Creeping Death, Disposable Heroes, Master of Puppets) ou très mélodique (Orion, Fade to Black, Ride the lightning, ou encore One). Ce virtuose de la six cordes est souvent l'objet des plus vives critiques de la part de fans avides de jalousie quand à sa réussite sociale. On l'accuse, souvent sans savoir de quoi on parle, de ne devoir son succès qu'à Metallica et pas à son talent de musicien. Mais la plus belle réponse à ces accusations est sans doute ses performances Live et ses improvisations toujours plus techniques (Live Shit). Certes, ce n'est pas le meilleur guitariste au monde, loin s'en faut, mais il a marqué la génération Metal par ses solos, ses rythmiques (The Thing That Should Not Be, Enter Sandman) et son jeu de scène. Pour novembre 2005, dans l'album All that I am de Carlos Santana Kirk le seconde à la guitare, dans certaines pièces de cette album on y retrouve aussi la collaboration de Steven Tyler (Aerosmith). Kirk a aussi été nommé 11e meilleur guitariste au monde par le magazine Rolling Stone et plusieur de ses solos sont très bien classés dans le top 100 des meilleur solos au monde.
Kirk Hammett est généralement considéré comme particulièrement créatif en matières de solos. Il parvient en effet à atteindre des sommets de lyrisme dans une certain nombre de balades, comme des furies musicales dans d'autres morceaux, notamment à l'époque de Kill'em All (1982) et jusqu'à And Justice for all (1988). Son style particulier ressort d'autant plus que ses performances sont accompagnées de celles des autres membres du groupe : ainsi son excellent toucher est-il secondé par les lignes de batterie si atypiques de Lars Ulrich, dans la plupart des albums de Metallica.
Outre le talent technique et l'originalité scènique, Kirk Hammett possède également de très bonnes aptitudes à l'adaptabilité dans son jeu. Il est en effet passé au cours de sa carrière du speed metal originaire (Kill 'em All) à la brutalité de Saint Anger, en passant par un, certes mitigé, blues-metal-rock, dans le duo Load reload à la fin des années 90. Ses prestations les plus marquantes restent sans doute pour une bonne partie des admirateurs de Metallica celles de l'éponyme Black album (1991), tant récompensé, et qui a marqué l'histoire du metal – en quelque sorte comme un point d'orgue d'une époque, avant l'arrivée progressive du phénomène neo-metal.
Kirk Hammett est enfin une pièce indispensable de Metallica, comme tous les membres des groupes légendaires. Il est sans doute, avec James Hetfield, l'un des guitaristes des années 80/90 à avoir le plus incité les adolescents à débuter la guitare.
Kirk a pris plusieurs années de cours avec le grand virtuose Joe Satriani.
La controverse sur le talent de Kirk Hammett a pris des proportions abusives surtout depuis la période Load/ReLoad. En effet, comme le style du groupe a changé, et que suivant cette voix, les solos de Kirk étaient moins énvolés et déchaînés qu'auparavant, la rumeur s'est répandue qu'il ne savait plus jouer, où que finalement, il n'était pas si bon que ça. Si l'avènement de nouveaux styles de metal a fait apparaitre des guitaristes plus doués que lui, comme Alexi Laiho de Children of Bodom, et que Kirk, malgré son talent, n'a pas le don d'un Satriani, d'un Vai ou d'un Rondat, il ne faut pas oublier l'aspect composition avant l'aspect interprétation. La plupart des gens qui le critiquent n'ont jamais touché à une guitare et répètent ce qu'ils ont entendu de la bouche de professionnels. Kirk Hammett est un bon guitariste qui a su transporter par son talent de compositeur des milliers de fans en délires grâce à ses solos aériens et très originaux. Et pour ceux qui pensent qu'il ne sait plus jouer, il leur suffit de regarder des concerts récents.
Guitares
ESP Flying V
ESP KH-2 M-II - Boris Karloff Mummy graphic (Kirk's favourite guitar. A one of a kind aswell, as Kirk owns the rights to the image on it)
ESP KH-2 M-II - Ouija
ESP KH-2 M-II - Skull & Crossbones II
ESP M-II Red Frankenstein graphic
ESP M-II Skull & Crossbones I
ESP KH-3 Eclipse - Pushead Spider graphic
ESP WaveCaster - Wave Machine (Only 3 in existence)
Gibson Les Paul
Jackson Randy Rhoads Model
ESP KH-2 (Main touring guitar) Kirk's signature model guitar is based upon the modifications he made to his M-II. (Nicknamed "Skully" because of the skull and crossbone inlays)
Amplificateurs
Mesa Boogie Dual Rectifier Amp
Mesa Boogie Strategy 400 Stereo power Amp
Mesa Boogie Tremoverb 2x12 Combo Amp
Mesa Boogie Triaxis Pre-Amp
Marshall Amps
Cabinets
Mesa Boogie 2x12 Speaker Cabinet
Mesa Boogie 4x12 Speaker Cabinet
Marshall 4x12 Speaker Cabinet
Accessoires
Picks Jim Dunlop Tortex 0.88mm
Ernie Ball "Skinny Top Heavy Bottom" Strings (.10 - .52)
straps Levy's
Wah Wah jim dunlop
EMB Audio Remote Wah System
Digitech Whammy Pedal
Lovetone Meatball Pedal